北京语言大学是中华人民共和国教育部直属重点大学，是新中国创办的唯一以“语言”命名、以传播中国语言文化为主要使命的国际型大学，素有“小联合国”之称。建校至今，已经发展成为一所以中国语言文学、区域国别学、汉学与中国学、语言科学、外国语言文学为优势，以国际中文教育为特色，11个学科门类协调发展的世界知名大学。
北京语言大学的前身有两个：一是对出国留学人员的外语预备教育，它的前身可追溯到1938年陕北延安的俄文讲习班和于1952年北京俄文专修学校成立的“留苏预备部”；二是对来华留学生的汉语预备教育，可追溯到1950年清华大学举办的“东欧交换生中国语文专修班”。1962年6月，在周恩来总理的直接指导下，“外国留学生办公室”与“出国留学人员培训部”合并成立“外国留学生高等预备学校”，直属教育部领导。1964年学校更名为“北京语言学院”，1996年更名为“北京语言文化大学”，2002年定名为“北京语言大学”。
学校拥有全国高校中规模最大、分工最专、实力最强的国际中文教师队伍。作为最早培养出国汉语师资的高校，每年都有大批教师赴海外任教，传播汉语和中华文化。现任教师中有50余人次入选国家级和省部级重大人才项目。学校拥有2个国家级优秀教学团队和9个市级优秀教学团队，汉语国际教育专业教师团队和区域国别研究协同创新教师团队入选全国高校黄大年式教师团队。
学校作为国际中文教育学科的开创者、奠基者和引领者，诞生了中国第一个面向外国留学生的汉语言本科专业，第一批本科层次、研究生层次的对外汉语专业，第一个对外汉语教学方向的语言学及应用语言学博士点，第一个专门培养国际中文教育师资的教师教育学院。目前学科涵盖文学、理学、工学、经济学、管理学、法学、教育学、历史学、艺术学、交叉学科、医学11个学科门类，拥有中国语言文学、外国语言文学、区域国别学、艺术学4个一级学科博士学位授权点和国际中文教育博士专业学位授权点，2个博士后流动站，12个一级学科硕士学位授权点，12个硕士专业学位授权点，其中语言学及应用语言学学科为国家重点学科。
