发展前期
汕头大学成立于1981年，是教育部、省政府、李嘉诚基金会三方共建的省部共建大学，有着强大的经费支持。汕大更是得到了人大复旦等八所著名高校的对口支援，其起点可谓颇高。
发展中期
凭借着汕头市政府和李嘉诚基金会的支持，汕大经费相当充足，学科实力也相应地快速发展，并因此成功入选广东“省211高校”建设名单。汕大并没有实行对汕头市内降分的政策（这点强深大太多了），因此1996年广东分一二本时汕大成为了全省最年轻的一本院校，其生源仅次于广东的四所92，不得不说，汕大前中期的发展非常好，大有成为国家重点大学的势头。
发展至今
2017年，第四轮学科评估结果公布，汕大仅九个学科上榜且均为C类学科，就连汕大最引以为豪的医学最高也只有c+评级。同时，随着2018年广东一二本的合并，汕大的生源受到了严重冲击。为了吸引优质生源，汕大在2019-2022年免除了所有本科新生的学费，但仍无法扭转生源质量的下降，直到2023年，免学费政策被取消，汕大录取分数仅高于一本线十五分，仅高于广外（难兄难弟）与广中医。
结语
汕大的落寞，究其根本是汕头的落寞并随之而来的学校经费的空虚，汕大2024年预算不到14亿，还不如广技师广海等院校，不到深大的五分之一。同时，随着广东一二本合并，深大广工广大等原二本院校突飞猛进，抢夺了大量优质生源。汕大建成全国重点大学的路，还有很长要走。
