西北师范大学为甘肃省人民政府和教育部共同建设的重点大学。其前身为国立北平师范大学，发端于1902年建立的京师大学堂师范馆，1912年改为“国立北京高等师范学校”，1923年改为“国立北平师范大学”。1937年“七七”事变后，国立北平师范大学与同时西迁的国立北平大学、北洋工学院共同组成西北联合大学，国立北平师范大学整体改组为西北联合大学下设的教育学院，后改为师范学院。1939年西北联合大学师范学院独立设置，改称国立西北师范学院，1941年迁往兰州。抗日战争胜利后，国立西北师范学院继续在兰州办学。同时，恢复北平师范大学（现北京师范大学）。1958年前学校为教育部直属的全国6所重点高师院校之一，1958年划归甘肃省领导，改称甘肃师范大学。1981年复名为西北师范学院。1988年定名为西北师范大学。2020年被列为甘肃省人民政府支持进入国家一流大学建设行列的省属高校。
1985年，教育部依托学校设立了教育部直属的、高等院校建制的“西北少数民族师资培训中心”，与学校实行“两块牌子、一套班子”两位一体的管理体制。1987年，国务院在学校建立了“藏族师资培训中心”。2012年，国务院侨务办公室依托学校设立了“西北师范大学华文教育基地”。2020年，获批“国家教师发展协同创新实验基地”和“教育部师德师风建设基地”。2021年，获批“国家语言文字推广基地”。
学校现设26个二级学院（65个系、3个教学部），3个孔子学院。现有国家地方联合工程实验室1个，国家级研究院1个，国家级教学团队4个，国家级专业技术人员继续教育基地1个，教育部人文社会科学重点研究基地1个，教育部重点实验室2个，教育部战略研究基地1个，教育部研究中心7个，教育部创新团队2个，其他部级研究中心3个，甘肃省重点实验室5个，甘肃省基础学科研究中心1个，甘肃省基础研究创新群体9个，甘肃省工程技术研究中心1个，甘肃省工程研究中心（工程实验室）9个，甘肃省哲学社会科学重大研究基地1个，甘肃省两长国家文化公园研究中心1个，甘肃省国际科技合作基地3个，甘肃省联合实验室3个，甘肃省高校产业研究院1个，甘肃省高校人文社科重点研究基地7个，甘肃省高校新型智库5个，甘肃省协同创新中心3个。
高校编制、发布《本科教学质量报告》，是开展自我评估、健全质量保障体系、完善信息公开制度的一项重要工作，是增强社会责任意识、回应社会关切的体现，也是向社会展示学校风貌和办学特色、宣传办学理念和教学成果的途径。
近期，学校发布2022-2023学年本科教学质量报告，
详情如下：
（注：报告数据截至2023年8月，就业率为初次就业率。到了年底，年终就业率、升学人数，还会有明显提升。）
学校现有教职工2580人，其中专任教师1604人，教授（研究员）333人，副教授（副研究员）667人。有博士生导师227人（其中校外兼职导师33人），硕士生导师2201人（其中校外兼职导师105人，校外实践导师971人）。国家级及部委人才项目入选131人次，省级人才项目入选486人次。学校聘请了300余位国内外知名的专家、学者为特聘或兼职教授。李蒸、黎锦熙、袁敦礼、董守义、李建勋、胡国钰、吕斯百、孔宪武、常书鸿、陈涌、黄胄、彭铎、郭晋稀、李秉德、金宝祥、金少英、南国农等著名教授先后在学校任教。
学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有教育学、化学、中国语言文学、中国史、数学、物理学、地理学、心理学、生物学、艺术学、马克思主义理论等11个一级学科博士点，教育、美术与书法2个专业博士授权类别；28个一级学科硕士点，1个二级学科硕士点，24个专业硕士授权类别。有课程与教学论、中国古代文学2个国家重点（培育）学科，教育学、简牍学2个省属高校国家一流学科突破工程重点支持学科，11个省级一流学科，36个省级重点学科。化学、材料科学、工程学、环境学/生态学4个学科进入ESI全球排名前1%。有82个普通本科专业（其中国家级特色专业9个，国家级一流本科专业建设点29个，省级一流本科专业建设点15个），已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。
学校是国务院首批确定具有学士、硕士、博士三级学位授予权的单位。现有教育学、化学、中国语言文学、中国史、数学、物理学、地理学、心理学、生物学、美术学、马克思主义理论等11个一级学科博士点，教育博士1个专业博士授权类别；30个一级学科硕士点，1个二级学科硕士点（不含一级学科覆盖点），19个专业硕士授权类别。有课程与教学论、中国古代文学2个国家重点（培育）学科，教育学、简牍学2个甘肃省属高校国家一流学科突破工程重点支持学科，11个省级一流学科，36个省级重点学科。化学、材料科学、工程学、环境/生态学4个学科进入ESI全球排名前1%。有82个普通本科专业（其中国家级特色专业9个，国家级一流本科专业建设点29个，省级一流本科专业建设点15个），已形成较为合理的学位授权体系，涵盖了哲学、经济学、法学、教育学、文学、历史学、理学、工学、管理学、艺术学等10个学科门类。
2022-2023学年本科在校生21994人（一年级4487人，二年级4518人，三年级6618人，四年级6319人，其他52人）。目前学校全日制在校生总规模为31207人，本科生数占全日制在校生总数的比例为65.75%
2023年共计划招生4915人，其中普通本科计划招生4850人、普通高职（专科）升本科计划招生60人、华侨港澳台联合招生计划招生5人。实际录取考生4914人，实际录取率为99.98%；实际报到4845人，实际报到率为98.6%。艺术类、港澳台、中外合作办学、预科等特殊类型招生968人，招收本省学生3025人。
学年，转专业学生304名，占全日制在校本科生数比例为1.48%。辅修的学生48名，占全日制在校本科生数比例为0.23%。
